Liftul spațial, cu 1.000 de metri mai aproape de țintă

Un start-up din Seattle (SUA) a câștigat, săptămâna trecută, premiul de 900.000 dolari oferit de NASA celor care realizează un prototip funcțional al unui lift care ar putea ajunge, într-o bună zi, de pe Pământ în spațiu.

Potrivit NASA, va mai dura câteva decenii până când vom avea un lift funcțional, care să poată ajunge în spațiu, însă competițiile derulate ajută la dezvoltarea tehnologiilor necesare.

"Este o modalitate de a face progrese în anumite segmente, în care nu ar lucra nimeni altfel, fără o motivație financiară", a declarat Andrew Petro, manager al programului NASA Centennial Challenges.

Realizarea unui prototip pentru un lift spațial nu este singurul concurs aflat în derulare. În această lună, o firmă din California a câștigat premiul de un milion dolari, prezentând un proiect al unei rachete care aterizează cu precizie pe suprafața lunară. De asemenea, NASA a mai lansat și un concurs pentru realizarea de mănuși pentru astronauți.

Un kilometru în 3:48 minute

Trei echipe au prezentat modele de lift spațial, care a trebuit să urce un kilometru, pe un cablu susținut de un elicopter.

Liftul companiei Laser Motive din Seattle, în formă de piramidă, a fost alimentat de celule fotovoltaice, "aprinse" cu lasere de pe sol. Prototipul a urcat cei 1.000 de metri în 4 minute și două secunde, suficient cât să se califice pentru locul doi. La a doua încercare, liftul a urcat în patru minute și o secundă.

Membrii echipei Laser Motive au mai ajustat liftul, eliminând câteva piese, pentru a-l face mai ușor, reușind să își bată recordul cu 13 secunde. Liftul a urcat 1.000 de metri în 3 minute și 48 de secunde, cu o viteză maximă de circa 14 km/h.

Ultima încercare a eșuat, după ce laserele care alimentau celulele fotovoltaice au fost prea puternice și au ars câteva componente electronice ale liftului.

Cei de la Laser Motive nu au reușit să câștige premiul cel mare, de 1,1 milioane dolari (acordat pentru un timp mai mic de 3 minute), însă au fost singurii care au reușit să atingă linia de sosire.

Ce se întâmplă în continuare?

Thomas Nugent și Jordin Kare, managerii companiei, au declarat că nu cred că liftul spațial va fi funcțional prea curând și că tehnologia dezvoltată de ei va fi folosită, pentru moment, în alte aplicații, cum ar fi alimentarea din mers a avioanelor robotizate.

"Este o afacere bună pentru noi. Nu spunem cât am cheltuit în ultimii trei ani, pentru a finaliza prototipul, însă suntem siguri că vom câștiga mai mult decât am investit", au spus cei doi.