Încă din antichitate lumea a fost impresionată de turbare dată fiind simptomatologia și evoluția sa tragică. Bărbații ce porneau la vânătoare erau mușcați de sconcși, ratoni sau de vulpi turbate sau, fiind în căutarea adăposturilor, și intrând în peșterile unde erau lilieci, inhalau virusul, și dezvoltau ulterior boala, speriind astfel pe membrii comunității. Halucinațiile, delirul, hidrofobia, aerofobia, spasmele mușchilor feței, fluctuația mare a temperaturii corporale, ori coma, simptome apărute în fazele avansate, făceau ca această boală să fie extrem de temută. Chiar etimologia cuvântului "rabie" ne demonstrează acest fapt: "rabhas" înseamnă în sanscrita veche "a fi violent" iar virusul ce provoacă boala, care afectează sistemul nervos, face parte dintr-un gen de virusuri "lissaviridae", numite așa pornind de la grecescul "lissa" care desemnează nebunia.