Un reactor nuclear nu este chiar cel mai vesel loc din lume pentru metale. Agitația neutronilor este suficientă pentru a afecta structura cristalină a oțelului, tungstenului și a altor metale folosite la realizarea tijelor din reactoare. În timp, acestea se umflă și devin fragile. Desigur, devin și radioactive, dar asta este altă poveste.
- Publicitate -
Pentru a preveni distrugerea tijelor din reactoare, cercetătorii de la Los Alamos National Laboratory din New Mexico au găsit o metodă de modificare a microstructurii metalelor, care le conferă acestora posibilitatea de a se "vindeca" singure.
Nu este vorba de magie, ci de știință. Când un neutron lovește metalul, dislocă atomi din structura cristalină, care se mișcă spre suprafață, cauzând umflarea tijelor și lăsând un loc gol în mijloc, care slăbește rezistența metalului. Cauza acestui proces este structura uniformă a metalelor din care se fabrică tijele.
Dacă metalul ar avea o structură neuniformă, compusă din mai multe regiuni diferite, ca orientare și compoziție, atomii dislocați ar ricoșa și ar fi nevoiți să se "întoarcă" de unde au plecat, "vindecând" astfel metalul.
Pe moment, cercetătorii vor trebui să testeze noua tehnologie în afara laboratorului, pentru a-i atesta funcționalitatea.
