Salariile navigatorilor ies din "epoca glaciară", din timpul crizei economice. Odată cu relansarea comerțului internațional, au început să se dezghețe.
Primul semnal a fost dat în aprilie 2011, când Comisia Maritimă Mixtă s-a reunit la Organizația Internațională a Muncii (ILO) și a convenit o creștere de 7,3% a salariului minim ILO pentru funcția de timonier. În raport cu acesta sunt calculate toate celelalte lefuri ale navigatorilor.
Precedenta negociere, din februarie 2006, adusese nivelul salarial de bază la 500 dolari. Conform noului acord, în următorii trei ani, până în decembrie 2014, timonierul va avea un salariu de bază de 585 dolari. Iar dacă se adaugă plata orelor suplimentare (overtime), pentru care se acordă un spor de până la 50%, venitul brut lunar se ridică până la 900 dolari.
În ciuda semnelor de redresare, piața shipping-ului continuă să fie fragilă. De aceea, unii dintre pro-prietarii de nave sunt nemulțumiți, considerând majorarea salarială mult prea mare. Ei sunt nevoiți să se alinieze noului standard, care re-flectă voința majorității, pentru că ea dă tonul pe piața forței de muncă.
Federația Internațională a Transportatorilor (ITF) ar fi dorit o creștere mai mare, dar până la urmă s-a declarat mulțumită cu ceea ce a obținut.
Pe contractul ITF, care este în forță din 2009, pentru navele cu pavilion de complezență, venitul brut al timonierului (care include un overtime pentru 103 ore suplimentare pe lună) ajunge la 1.675 dolari. De la 1 ianuarie 2012, salariul de bază la această funcție va fi majorat cu 3%, a declarat, pentru cotidianul "Cuget Liber", Adrian Mihălcioiu, liderul Sindicatului Liber al Navigatorilor.
Multe țări în curs de dezvoltare au salarii mai mici decât standardul ILO. Ele refuză în continuare să respecte acest nivel. Pe de altă parte, echipajele din flotele Uniunii Europene, ale statelor scandinave și Japoniei sunt cu mult mai bine plătite.
Discrepanțele salariale de pe piața internațională a muncii sunt foarte mari. Toate taberele fac presiuni pentru eliminarea lor, dar în sensuri opuse. ITF încearcă să ridice standardele salariale ILO la cele din contractul său, iar armatorii ar vrea să aducă salariile tip ITF la cele stabilite de ILO.