Vârstnicii dorm mai puțin

Insomnia este o tulburare specifică vârstnicilor. Aproape 70% dintre ei dorm mai puțin de șase ore pe noapte, se trezesc deseori fără niciun motiv, au un somn neodihnitor și sunt somnolenți pe parcursul zilei.

Somnul se află sub influența melatoninei, un hormon secretat de hipofiză, care controlează ritmul veghe-somn. Dar nivelul acestui hormon se reduce treptat pe măsură ce omul înaintează în vârstă.

Dr. Eve Van Cauter și colegii săi de la Universitatea din Chicago au studiat modificările hormonale implicate în apariția insomniei. La studiu au participat 149 de voluntari cu vârste cuprinse între 16 și 83 de ani.

Cercetătorii au ajuns la concluzia că somnul suferă modificări importante o dată cu trecerea anilor, mai ales în cazul bărbaților. Astfel, durata somnului se reduce în medie cu 30 de minute la fiecare zece ani. Acest fenomen este rezultatul scăderii cantității de melatonină din organism.

Potrivit doctorului Eve Van Cauter, melatonina ține sub control și "arhitectura somnului", adică acea succesiune de somn lent, odihnitor, care permite recuperarea fizică, și fazele de somn rapid, cu vise și cu mișcări ale ochilor, în care survine recuperarea. Cele două forme ale somnului sunt importante în egală măsură pentru asigurarea unui somn de calitate.

Din păcate, o dată cu trecerea anilor, reprizele de somn tind să se dezorganizeze, fapt care îngreunează refacerea fizică și psihică. Așa se explică de ce vârstnicii sunt somnolenți în timpul zilei, de ce se simt obosiți și de ce au un randament intelectual scăzut.