Eșec NASA: Capsula Starliner a aterizat în deșert

Capsula spațială Starliner, construită de Boeing, fără echipaj uman la bord, a aterizat duminică în deșert în statul american New Mexico, după ce nu a reușit să se plaseze pe orbita corectă pentru întâlnirea cu Stația Spațială Internațională (ISS), relatează AFP și dpa, citate de Agerpres.

Imaginile transmise de NASA au arătat întoarcerea pe Pământ a capsulei, în cursul nopții, după o coborâre încetinită cu ajutorul a trei parașute de mari dimensiuni.

Capsula a aterizat la ora 05:58 (12:58 GMT) la baza White Sands, New Mexico, cu un minut întârziere față de momentul prevăzut. Ea a aterizat "chiar în locul stabilit", a declarat Steve Siceloff, purtătorul de cuvânt al Boeing.

Ecranul termic a protejat capsula în timpul reintrării în atmosferă, moment în care temperatura în afara vehiculului a ajuns la peste 1600 de grade Celsius. Aparent, motoarele Starliner au funcționat bine pentru a începe coborârea de pe orbită la o altitudine de 250 kilometri, când capsula avea o viteză de peste 28.000 de km pe oră.

Capsula Starliner trebuia să se conecteze la ISS sâmbătă, însă o eroare a unui temporizator a împiedicat plasarea sa pe orbita corectă, iar Boeing și NASA au scurtat misiunea care ar fi trebuit să dureze în total opt zile.

Această lansare test, fără echipaj uman, a capsulei Starliner, concepută pentru a transporta astronauții spre și dinspre Stația Spațială Internațională, reprezintă o etapă foarte importantă pentru Boeing. Conform programului de dezvoltare a capsulei Starliner, după această misiune test, urma o lansare cu echipaj uman. Deocamdată nu se știe dacă această misiune va mai avea loc imediat.

NASA nu mai dispune de mijloace de transport spre și dinspre ISS pentru astronauții săi, după retragerea din uz a flotilei americane de navete spațiale în 2011, după 30 de ani de serviciu. Din 2011 și până în prezent, NASA s-a bazat pe capsulele Soyuz, aparținând Agenției spațiale ruse Roskosmos pentru astfel de misiuni. Sub președinția lui Barack Obama, NASA a oferit contracte în valoare de miliarde de dolari pentru Boeing și SpaceX, companii care dezvoltă noi capsule "made in USA" pentru transportul astronauților.