Șeful Pentagonului s-a întâlnit la Vatican cu papa Benedict al XVI-lea

Ministrul american al apărării, Leon Panetta, s-a întâlnit astăzi la Vatican cu papa Benedict al XVI-lea, celebru susținător al păcii, relatează Associated Press.Înaltul responsabil american a stat în rândul întâi la audiența generală de miercuri de la Vatican, la care erau prezente în sală circa 1000 de persoane.

'Vă mulțumesc pentru contribuția d-voastră la apărarea lumii', i-a spus după audiență papa Benedict lui Panetta, care i-a sărutat mâna și i-a răspuns: 'Rugați-vă pentru mine'.

Leon Panetta, un catolic ferm, se află la Roma în cadrul unui turneu în Europa pe parcursul căruia are prevăzute întrevederi cu omologi ai săi pentru a discuta despre conflictele din Afganistan și Mali. Este probabil ultima sa călătorie în afara SUA în calitate de șef al Pentagonului, retragerea sa din funcție fiind planificată de mai multă vreme. El urmează să fie înlocuit de Chuck Hagel, care mai trebuie confirmat de Senat.

Este cea de-a treia audiență papală pentru Panetta, american de origine italiană născut în California și care a vizitat pentru prima dată Italia în anii 50, când a fost în vizită la bunici împreună cu părinții săi și când a făcut prima vizită la Basilica Sfântul Petru. Ulterior, el a făcut mai multe voiaje la Roma ca membru al Congresului și a obținut o audiență la papa Ioan Paul al II-lea când a călătorit la Vatican împreună cu președintele de atunci, Bill Clinton.

Ca director al CIA, Agenția centrală de informații a SUA, Leon Panetta a vizitat Vaticanul, dar nu s-a întâlnit cu suveranul pontif.

Actualul ministru american al apărării vorbește frecvent de originile sale italiene în discursurile pe care le ține și a evocat de asemenea în repetate rânduri decizia părinților săi de a veni în America pentru a le putea oferi copiilor lor o viață mai bună, notează AP.