NASA se mobilizează pentru dezvoltarea unor sisteme de alertă mai eficiente

Agenția spațială americană subliniază, totuși, că un astfel de fenomen este rar: "Un incident de această amploare nu se produce în medie decât o dată la o sută de ani", a declarat Paul Chodas, unul din responsabilii programului NASA pentru detectarea de obiecte celeste aproape de Terra, "Near-Earth Object Program Office" (NEOO). 

NASA estimează că, înainte de a intra în at-mosferă deasupra Rusiei, asteroidul măsura 17 metri în diametru, cu o masă de 10 tone.

Impactul unor fragmente ale meteoritului, care a provocat rănirea a circa o mie de persoane, a produs o explozie corespunzând unei cifre de aproape 500 de kilotone sau 500.000 de tone de TNT.

"Programul NASA s-a concentrat în ultimii ani pe detectarea de mici asteroizi și au fost înregistrate progrese", declara recent Lindsey Johnson, patronul programului NEOO. Potrivit declarațiilor sale, "în urmă cu 10 ani, s-a putut detecta asteroidul 2012 DA14", cu un diametru de 45 de metri, care a trecut aproape pe lângă Terra, vineri, și care ar fi fost capabil să distrugă o mare aglomerare urbană.

Responsabilul a reamintit că aceste obiecte sunt numeroase în apropierea planetei noastre - circa 500.000 - și că sunt greu de depistat din cauza dimensiunilor lor mici.

Conform unui obiectiv stabilit de Congresul SUA în 1998, NASA a descoperit deja și a înregistrat circa 95% dintre asteroizii cu un diametru mai mare de un kilometru și care se află în apropiere de orbita Terrei în jurul Soarelui, capabili de distrugeri apocaliptice.

În prezent, NEOO detectează și urmărește asteroizi și comete care trec aproape de Terra cu ajutorul unor telescoape la sol și orbitale. Cercetătorii calculează masa și orbita lor pentru a stabili dacă reprezintă un pericol.

În acest sistem, radiotelescopul Arecibo, din Puerto Rico, cu o antenă cu un diametru de 305 metri, poate să observe cu o mare sensibilitate o treime din bolta cerească și să detecteze asteroizi suficient de mari.

Toate observațiile despre asteroizi făcute în lume de către telescoape, chiar de și amatori, trebuie transmise către "Minor Planet Center", finanțat de NASA și condus de "Smithsonian Astrophysical Observatory", în contul Uniunii Astronomice Internaționale.

Fundația B612 caută să strângă suma de 450 milioane de dolari pentru a construi și dezvolta un telescop spațial care va fi plasat pe orbită în jurul Soarelui, la 273 milioane de km depărtare de Terra, pentru a repera majoritatea dintre aceste obiecte încă invizibile.