Indicii de praf cosmic provenind din afara Sistemului Solar, detectate de Sonda spațială Cassini

Sonda spațială Cassini, care se află în jurul planetei Saturn, a descoperit indicii "slabe, dar clare" de praf stelar care provine din afara Sistemului Solar, a anunțat Agenția Spațială Europeană (ESA), citată de Agerpres.

Potrivit sursei citate, sonda a detectat "milioane de particule de praf conținând mari cantități de gheață''. "'Majoritatea acestora provin de la Enceladus, un satelit înghețat, și formează unul dintre inelele exterioare ale lui Saturn'', dar "36 de particule sunt diferite de celelalte, iar oamenii de știință au ajuns la concluzia că au venit de dincolo de Sistemul nostru Solar'', potrivit unui comunicat al ESA.

Acest fenomen nu este "total neașteptat'', întrucât a fost descoperit, pentru prima dată, în anii 1990, de misiunea Ulysses, a ESA și NASA, și a fost apoi confirmat nava Galileo a NASA.

"De la acea descoperire, am sperat mereu că vom fi capabili să detectăm acești intruși interstelari la Saturn, cu ajutorul sondei Cassini: știam că dacă ne uităm în direcția corectă, îi vom găsi'', a declarat coordonatorul proiectului și principalul autor al unui studiu pe această temă, publicat în revista "Science'', Nicolas Altobelli.

"Spre deosebire de Ulysses și Galileo, Cassini a efectuat și o analiză a prafului stelar, care a arătat că acesta era format dintr-un amestec de minerale, și nu din gheață. Toate particulele aveau compoziție chimică surprinzător de asemănătoare, dominată de elementele principale de formare a rocilor, precum magneziu, siliciu, fier și calciu în proporții cosmice medii'', a explicat ESA. "Pe de altă parte, unele elemente cum ar fi sulful și carbonul erau mai puțin prezente față de medie''.

"Praful stelar se produce atunci când mor stelele, dar, având în vedere numărul mare de tipuri de stele din Univers, în mod normal, ne așteptam să găsim o gamă uriașă de tipuri de praf pe o lungă perioadă de timp a cercetării noastre'', a spus Frank Postberg, coautor al studiului, cercetător la Universitatea din Heidelberg.

"Spre mirarea noastră, particulele depistate nu sunt vechi, imaculate și cu compoziție variată ca particulele de praf pe care le-am găsit în foști meteoriți'', a afirmat Mario Trieloff, un alt autor al studiului, tot de la Universitatea din Heidelberg.

Specialiștii presupun că, înainte ca aceste particule să se fi deplasat către Sistemul nostru Solar, praful dintr-o regiune în care se formează stele ar fi putut fi distrus și recondensat de mai multe ori pe măsură ce era traversat de undele de șoc provenind de la stele care mureau.

Sonda a fost lansată în 1997 și din anul 2004 se află în apropiere de Saturn. Sonda spațială Cassini a fost realizată de Agenția Spațială Europeană (ESA), împreună cu Agenția spațială americană (NASA) și cu Agenția spațială italiană (ASI).